 |
Gold of HIM |
 |
|
|
НОВОСТИ | 
|
|
|
|
ЛИРИКА |
|
ГОСТЬ |
|
ЛИНКИ |
От твоего решения зависит судьба мира, разве ты не знаешь об этом?
Легенда первая. Короли стихий.
В далекие времена в Этерре был порядок. Тогда правили Короли Стихий и люди, Маги и Элементамы жили в гармонии. Короли и Королевы были Величайшими Магами в Этерре во все Времена.
Сама Этерра была разделена на четыре государства – Земля, Воздух, Огонь и Вода. То были воистину Золотые времена в Этерре, не то, что сейчас…
Конечно, надо рассказать о том, что представляли жители всех королевств из себя. Начнем с Воздушного Королевства. Жители здесь веселые и отходчивые нравом, а еще они люди искусства - недаром именно здесь рождаются лучшие поэты, музыканты и художники. Правит в Воздухе король Айрос Веселый. Он один из
Четверки Магов. Воздушные Элементамы, как и сама Магия Воздуха покорны ему. И хотя волосы его белее снега, он молод и жизнерадостен. Жители любят своего Короля за умение совмещать власть с большой любовью к народу. Королевство Огня же так не похоже на Воздушное Королевство! Маги и люди здесь страстные, порой даже яростные. Они – прекрасные войны,
А также им подвластны многие ремесла. Их Король - Орфьорн Рыцарь – вполне заслужил свое прозвище:
Благородный, страстный, красивый (что не грех отметить), у него волосы цвета расплавленной меди с золотом, глаза небесно- голубые, он статен – Король!, а еще он свято поклоняется своей Даме Сердца
И совершил немало подвигов во имя нее. Конечно Орфьорн превосходный Маг Огня, но воинское дело
И сонеты в честь любимой, ну и государственные дела – куда без этого! – привлекают его больше, чем Магия.
Королевство Воды загадочно. Лучшие там – именно Маги, Философы и Мистики. Какая сила разума свойственна им! Королева их моложе всех остальных Повелителей – ей всего 18 лет! (нужно заметить, что ни один из Королей не является Бессмертным, как Первожители.) Тем не менее, она мудра и прекрасна - Волосы длинные и пышные ореховые с рыжиной слегка и спокойные карие глаза. Зовут ее Аирис Прекрасная. Народ чтит ее, как богиню, хотя всей Этерре известно, что Боги давно убиты Демонами при Рагнарьке (здесь и дальше о мифологии Этерры взяты скандинавские понятия и имена). А затем самих Демонов убили Короли Стихий. Ну а дальше ясно - Золотой Век!
Королевством Земли управляет Дриге Мудрая - хранительница мудрости Магии Земли. Народ здесь трудолюбивый, просто мастера на все руки! Сама Дриге уравновешенная и выдержанная, она старше всех Королей - ей около тридцати лет. У нее иссиня- черные волосы и зеленые глаза, словно молодая зелень.
Короли живут в мире между собой и даже больше...
Аирис захлестывали хлопоты. Слишком много цветов – ну что она, Фрея что ли?
- А это посадите в оранжерею! Как? Вас что Магии Природы не учили?
Когда, наконец, надоедливые слуги убрались в оранжерею, Королева Вод задумалась.
Да, то были великие времена! Они – Четверка Магов – Явились через Порталы в разных концах Этерры, они не знали друг друга до поры до времени…
Когда она впервые увидела Орфьорна, она поняла что влюбилась. И сразу подумала – нет, он не любит ее.
Но это оказалось ошибочным, во время Генерального Сражения с Фенриром во время 3-его Армагеддона она поняла все. Орфьорн встал
На одно колено и сказал ей:
-Миледи Аирис, Вы согласны быть моей музой, Леди моего Сердца? Я уже давно пылко люблю Вас, люблю Вас, как зарю, как Честь мою, как Магию!
-Орфьорн, я давно любила Вас, но Вы – сумасшедший, нас же могут убить в любую секунду!...
Потом они Четверо вступили на престол и они с Рыцарем обручились.
Все шло прекрасно, даже разбойников было мало, в общем Этерра была идеальным государством.
А сегодня на нее было совершено покушение. И не просто покушение, шутка ли, сам сын Первого Советника,
влюбленный в нее уже давно (тут Королева рассмеялась, вспомнив его нелепые ухаживания), сегодня с диким воплем разъяренного берсерка с кинжалом кинулся на нее, когда Аирис на лазуре (кони вод) приветствовала свой народ. Конечно, Повелительница сразу скрутила мага, не равного ей по силе, но потом
когда его вызвали на допрос, она поняла, что в него вселился злой дух, силе которого она удивилась, ЭТО БЫЛА ПЕРВОРОДНАЯ ТЬМА! Даже Фенрир был слаб по сравнению с Этим. Молодой человек стал сумасшедшим, потому что Сила Зла придавила и разрушила его слабый (по сравнению со Злом) разум.
Отец Гериса был безутешен и сказал, что это вечный позор для него и его рода, но Аирис уже не слушала
его причитаний. Она задумалась, откуда в Этерре Первородная Тьма. Если не считать Варголов, которые вымерли жутко давно, Первородной Тьмы в Этерре не было. Значит, или один из чудом уцелевших после 1-ого Армагеддона Варголов, что практически невозможно или Тьма пришла в Этерру из других миров. Но, насколько она знала, Мир Тьмы был давно разрушен, а больше нигде ТАКОГО не было. Аирис чувствовала, что Этерре угрожает страшная опасность, но не чувствовала откуда. И тут…
Перед ней материализовался Маг. Королева сразу поняла, что он чуть слабее ее, Седьмым чувством, развитым только у мощных Мистиков. Маг был Демонолог, судя по черному балахону и по красному ободку на голове, да и горящих глазах. Демонолог был захвачен Тьмой, что тоже увидела Аирис.
-Миледи, прошу Вас следовать за мной!
-Прости Демонолог, но я абсолютно не обязана этого делать! – Аирис с вызовом посмотрела на него.
-Вынужден настаивать, Миледи, потому что мой Хозяин много сильнее Вас.
-Кто он?
- Я не могу Вам этого сейчас сказать.
Тут, по-видимому, Демонологу надоело уламывать Королеву и он резким движением (Аирис даже не успела поставить контрзаклятие) сорвал с нее Амулет Воды, в котором была заключена часть Силы Аирис.
-Отдайте!
-Если Вы согласитесь пойти со мной. Мой Хозяин обещал не причинять Вам никакого вреда.
-Ну, хорошо.- Аирис захватило любопытство. Если бы она знала, чего оно ей будет стоить!- Я пойду с тобой,
только отдай Амулет, я обещаю, что пойду с тобой.
Маг отдал Амулет Аирис, и они тут же телепортировались на какую-то скалу посреди Океана. Королева не знала, где это. На одиноком пике сидел Маг. Таких Аирис еще не встречала! Ее обожгло Тьмой, веявшей от него. Он был в шелковом черном балахоне, с капюшоном, скрывающем его лицо.
- Кто Вы?
-Твоя судьба,- ответил тихо Маг, откидывая капюшон.
Аирис ужаснулась, несмотря на то, что прекраснее лица еще не видела, а уж она-то, повидала не мало! Оно было будто высечено из Квартарита (кристаллическое отложение, из которого делают статуи самые великие мастера, больше эта порода никому не дается…): зеленые глаза, мерцающие и волевые, длинные, почти серебряные волосы спускались на плечи паучьими нитями, нос орлиный, без горбинки, рот высечен четко, небольшой и красивый…
Но это была чистая Тьма, Первородный Маг!
-Нет, не Первородный, но близок к этому, – сказал спокойно молодой Темный волшебник.
-Послушай, Некромант, зачем я здесь, и почему я тебя не знаю? – со стороны Аирис это был уместный вопрос, она ведь в лицо знала всех Сильных Магов. Этот, бесспорно, силен, но почему она его не знает?
-Меня мало кто знает, - тут юноша невесело усмехнулся,- по крайне мере здесь. Но если хочешь, я расскажу тебе кто я, если тебя это не ужаснет.
Королева кивнула головой.
- Все вы, наверное, думаете, что это легенда, но это правда. Когда Этерре было всего несколько лет от сотворения, Первородная Тьма и Первородный Свет родили величайших Магов во всех Мирах. Они много
сражались друг с другом, и это было слишком давно для тебя, так что подробно об этом рассказывать я не буду. И в один прекрасный день оба погибли в Бою. Это, кажется, по вашим меркам 1-ый Армагеддон.
Скажу тебе только, я внук Мага Тьмы.
- Скажи мне свое имя.
-Князь Мортланд, Властитель Черной Бездны, Некромант и Демонолог, Повелитель Зла. В данный момент самый сильный Маг Зла,- картинно представился юноша.
-Неужели, ты существуешь и все, во что ты превратил Этерру со своими полчищами во время 2-ого Армагеддона – правда?
- Конечно. А ты думала, я – легенда? – и он засмеялся таким леденящим душу смехом, что даже могучей Королеве Вод стало не по себе.
-Я ненавижу тебя, если ты действительно тот, за кого себя выдаешь
- Проверки хочешь?
-Да.
-Я могу сейчас убить твоего брата, хочешь? – он улыбнулся и в глазах его, бездонных как пропасть, засверкал огонь.
- Не делай этого! – в ужасе закричала Аирис, поняв что он может это сделать. – И все-таки, скажи, зачем я тебе
понадобилась? – Королеву мучило чисто женское любопытство.
-Ну, на это есть две причины:
Ты прекрасна, как цветок рассвета,
Ты пригожа, как весенний первый луч…
Лучше девушки пожалуй б
Не нашел я, если б не
Любовь твоя к другому…
Тут он встал на одно колено и сказал:
- Мне давно нужна Королева Многих Миров. Ты, конечно, не знаешь, что я уже захватил много Миров, Этерра ведь не связана почти ни с какими…
Но как только я тебя увидел, я понял мне не убежать от человеческого начала, мне чуждо все человеческое, но любовь сгубит меня…
- Ты же знаешь… - начала было Повелительница.
- Да, Орфьорн, знаю, но разве ты не хочешь власти, Силы? Я дам тебе все.
Да, предложение было соблазнительным, а так как Аирис не принадлежала ни к Свету, ни к Тьме, то она…
- Я слишком люблю Рыцаря Огня.
-Не хочешь по-хорошему, возьму силой.
Долог был этот Магический Поединок. В первую же секунду Аирис почувствовала, что ГОРАЗДО слабее своего Противника, и, когда сознание уже почти оставляло ее, она услышала:
- Это была проверка. Ты очень храбрая, и ты будешь моей, чего бы мне это ни стоило…
Тут Королева отключилась.
Проснулась она в богато обставленной комнате. Такого роскоши она не видела даже у себя во дворце – а уж его строили лучшие мастера Воздуха…
***
В это время среди Повелителей поднялся переполох - Орфьорн почувствовал, что с любимой что-то не так. А уж когда обнаружилось исчезновение Аирис – тут он поднял на уши Короля и Королеву.
- Что-то здесь нечисто, – говорил Рыцарь Огня,- с Аирис что-то не так. Куда она могла деться не сказав ничего мне? Если бы она ушла на Медитацию (что иногда полезно делать всем мистикам), то не сейчас - у нас через неделю свадьба.
- Да, я чувствую, в Этерре появилось Великое Зло,- отвечала молчаливая Дриге.
-Но как мы узнаем, где Наша Сестра, если мы не чувствуем где и что это?
-Я слыхал, что в моих землях есть старый и мудрый Маг Огня. Он остался жив после 2-ого Армагеддона, быть может он знает что-нибудь? Я пошлю к нему гонца. – Говорил Орфьорн.
-Да, Брат, я думаю это стоит сделать,- ответила Земля.
-А пока мы соберем отряд наших лучших воинов - по одному от каждой стихии – на выручку Аирис на всякий случай,- предложил Айрос.
- Отличная идея, Брат, - просветлел Орфьорн.
На этом решили разойтись и заняться подготовкой к предстоящей Войне - Повелители понимали, что если появилось Зло, они должны с ним бороться чего бы это им не стоило. Даже если будет 4-ый Армагеддон.
А в это время Аирис встала со своего ложа с жуткой болью в голове - сказывалась магическое напряжение - и увидела подходящего к ней Мортланда.
-Как спалось, Миледи?- спросил он с самым невинным видом.
-И ты еще смеешь спрашивать?- c разъяренным видом спросила Королева.
-Смею, потому что ты в плену у меня. Почему бы ни ослабить противника, если все равно будет война?
-Война?- для Аирис это было ужасное слово - она еще помнила 3-ий Армагеддон
-Да.
***
А в это же самое время Орфьорн понял, что не гонец должен идти к мудрому старцу, а он сам. Это пришло, как озарение, Рыцарь даже удивился. Свиту он взял из разных Стихий: Брата Аирис Пиллора, Капитана отборной гвардии воздушных Элемантамов по имени Воздух, одного из лучших друзей Айроса.
И вот собрав необходимое оружие, провизию и скакунов троица тронулась в путь.
Орфьорн на своем любимом кошмаре ( противоположность единорогу - огонь и тьма слились в этих прекрасных конях) Роланде, Воздух на айроне (кони воздуха) по кличке Облачный, Пиллор на своем лазуре Ватерри.
Путешествие по Этерре было опасным: в противоположность Золотым Временам в этом мире начинала просыпаться Тьма – почувствовала своего Повелителя. Разбойники были самой мелкой напастью. Отважным Героям приходилось сражаться с ужасными монстрами – помесь Тьмы и Леса в самом деле ужасна. А так как
Королю и его свите приходилось идти к Магу – отшельнику именно через леса, они получали порой очень серьезные ранения. И вот наконец израненные и обессиленные, они вошли в тот лес, где должен был жить Огненный Маг.
Но и в этом, казалось, прекрасном лесу они не обрели долгожданного покоя: вдруг Героям преградила путь Дева, сидевшая верхом – не поверили глазам своим Рыцари – на единороге оранжевого, словно огонь цвета.
-Кто вы, странники, впервые прошедшие по пути Смерти?
-Мы ищем Мага Огня,- ответствовал Орфьорн.- Подскажи, как нам найти его, прошу тебя, Дева.
-Маг Огня никого не хочет видеть,- но все же охотница с интересом наблюдала за пришельцами - видно было, что они - первые за много столетий здесь.
-Возможно, узнав наши имена, он примет нас. Нам очень нужен его мудрый совет. Я - Орфьорн Файр, Король и Повелитель Огня, Рыцарь, Преданный Своей Даме, а это мои спутники – Брат великой Аирис Водной Пиллор Воин и Капитан Воздух.
-Хорошо, я отведу вас к Магу Огня,- почему-то в голосе Девы послышалась легкая, едва заметная дрожь.
Путь не был долог. Вскоре они достигли лачуги отшельника. Тот, узнав кто они, принял их достаточно радушно, и Орфьорн начал рассказ.
-В Этерре появилась Тьма. Но что это, никто из Королей и Королев не знает. Быть может, знает моя невеста, Аирис, но ее похитили, это точно. Я так беспокоюсь. Я знаю, войны не избежать, а Этерра может погибнуть.
О, Мудрец, быть может ты поможешь исстрадавшемуся за судьбу Мира и Любимой?
-Да, я знаю все это, я знаю, кто эта Тьма, и почему она пришла сюда. Я расскажу это не потому что забочусь о судьбе этого Мира – его время все равно когда-нибудь придет, а потому что я хочу помочь тебе, Орфьорн.
Почему? Ты узнаешь это позже. Слушай. Тьма – это Юноша, покоривший многие Миры. Ему нужен еще один.
Но в нем есть человек – и в этом его слабость. Надо найти эту слабость, потому что он один намного сильнее Королей и Королев. Аирис у него в плену - не знаю, зачем это ему нужно. У него бесчисленные орды – он Некромант. Я думаю, надо все это разузнать поближе. Не много знаю я, но Этерра знает еще меньше.
- Это действительно серьезная угроза. Я хочу отправиться в разведку с друзьями. Ты пойдешь со мной, Брат?
Старец слегка вздрогнул. Но согласился.
-Я тоже пойду. Я буду представителем Земли – я знахарь и Друид, – сказала молодая Охотница.
- Ни к чему, Меган.- попробовал Мудрец, но очи девушки так злобно сверкнули, что Маг сдался.
-Я сама могу о себе позаботиться!
Они остались на месяц у Мага, все практикуясь в Магии и Силе, надо же было хоть чуть-чуть подготовиться к такой Тьме!
***
А в это время Аирис и Мортланд продолжали разговор.
-Я, честно говоря, не могу ни восхищаться тобой и твоей Силой, но мне ненавистно, что ты один раз сжег дотла этот прекрасный Мир – Этерру.
-Ты не принадлежишь к Добру – твое место рядом со мной. Ну а что касается Этерры – да, я хотел сделать ее новым Миром Смерти, и что с того? Я ведь Некромант, Смерть – моя Мать.
А теперь, когда я захвачу Этерру, она будет вся Миром Воды – хочешь? Ты ведь нужна мне, я не могу без тебя жить. Прошу тебя, скажи да!
Тут в неистовстве Великой Страсти он опустился на колени и начал целовать с горячностью мраморный пол, на котором стояла Повелительница.
Аирис бросилась к нему.
-Прошу тебя, встань, пожалуйста, встань. Я не хочу этого!
-Скажи, ты согласна?
На мгновение Аирис прельстилась – нет то была не магия – он так хорош, так силен, так умен и галантен…Но:
-Нет! Я люблю Орфьорна, сколько раз можно повторять!
-О, я убью его!
-Тогда я возненавижу тебя!
-Я завладею тобой силой!
Тут Повелитель Тьмы развернулся, слегка задев шелковым плащом Аирис и в последний раз посмотрел на Повелительницу Вод таким взглядом, что она содрогнулась - взор его был полон чистого, но темного огня, который можно найти только в Аду. В этом взгляде читалась смертельная ненависть, жгучая ревность, но все это затмевала
слепая и страстная любовь. Такого Аирис не видела даже у Орфьорна! Наверное, Тьма – это особое, а Тьма, которая любит…
-Мне жаль, но сердце мое отдано другому – он моя Судьба, а не ты, - тихо сказала Королева, опустив глаза.
-Нет, ты не моя Судьба, ты – моя Гибель,- и он вышел из комнаты.
Аирис села на холодный пол и зарыдала – от бессилия.
***
И вот Пятерка тронулась в путь. Дорога была неблизкая и опасная, шли осторожно, стараясь, чтобы Мортланд раньше времени их не обнаружил. В тоже время Орфьорн дал сигнал остальным Королям и Королевам готовиться к войне и двигаться за ними с армией – а связь всегда можно будет поддерживать телепатически.
Не одного и не двух монстров пришлось убить, добираясь до Черной Бездны – ведь она была вне пределов Этерры. И все же храбрые герои старались верить в то, что их ожидает победа, хотя это и было маловероятно. Их армии меньше, и они вообще слабее магически. Но какая из человеческих слабостей является слабостью Мортланда? Вот был поистине неразрешимый вопрос, над которым бился Повелитель Огня. “Явно не деньги» - думал с невеселой усмешкой Орфьорн. И верно, к чему Магам деньги – это придумка людей совсем не нужна им. Быть может, власть? Но тогда надо ждать удобного момента и все примечать, ведь многие Маги, не то что слабые люди жаждут ее… И тут в голову Воина пришла гениальная мысль.
-А что если немного побыть в армии этого самого Мортланда? Тогда мы могли побольше разузнать о его слабостях.
-Хорошая мысль, Брат, – ответствовал задумчиво Маг Огня. - Но ведь даже если мы разузнаем о слабостях Повелителя Тьмы, то ведь Войны все равно не избежать. Он желает этого всем пылом своей темной Души.
А еще я чувствую, что он желает еще чего – то, только не могу понять, чего именно…Но этого он желает не меньше, чем власти над Этеррой…
-Мне уже стало любопытно! – и тут впервые Орфьорн рассмеялся, как смеялся, когда видел Аирис, своим веселым и задорным смехом.
***
Но долго плакать Аирис не могла, и Королева решила подумать, как сбежать. Она не могла здесь больше оставаться по нескольким причинам: во-первых, ей очень хотелось увидеть Орфьорна, во- вторых, она больше не могла видеть Мортланда. Нет, не потому что он был ей противен, а наоборот, Дева боялась предать Орфьорна и сказать Мортланду “ да” … Что и говорить, Повелитель Тьмы умел привлекать женщин,
а Аирис была Магом- женщиной. Сам Мортланд удивлялся, почему она так долго держится. Обычно, если ему нужно было добыть власть, он соблазнял женщин, просто потому что хотел добиться положения…И они все практически не колебались…
И тут Некромант погрузился в воспоминания такие далекие, когда он был всего лишь молодым и неопытным Магом, правда с врожденными способностями к Демонологии и Некромансии…
Все женщины на его пути почему- то желали его, что не удивительно: он был чертовски красив, умен, галантен. Он добивался власти и знаний, в этом мире раньше ему было все остальное чуждо, до того, как он увидел Аирис. Никто не знал его раньше, но теперь о нем узнали ВСЕ! Это ему, конечно, льстило, но по большому счету ему было плевать на это. Все правители большинства Миров боялись и ненавидели его за жестокость и беспощадность, а также завидовали ему, что тоже понятно. Но никто во всех Мирах не любил его. Да, каждая согласилась бы быть его спутницей по вышеуказанным причинам, но Любовь…О, как он завидовал Орфьорну! Впервые в жизни он вдруг осознал, что он все готов отдать, лишь быть с Королевой Вод…
Но все же власть и знания были по-прежнему важны ему.
***
А в это время положительным героям нашей истории пришлось столкнуться с первым отрядом настоящей Тьмы. Это вызвало некоторые затруднения, потому что главарь был молодой Демонолог, кстати брат того самого, которого увидела Аирис в самом начале появления Тьмы в Этерре. Он сильно ранил Пиллора, пока тот с ним сражался. Когда же бой закончился, Брат Аирис еле держался на ногах.
-Ты ранен! – воскликнула Дева- друид. – Позволь осмотреть твою рану, – она достала из сумы какие-то травы, приложила их к огромной, зияющей ране и что – то пошептала.
В ту же минуту сверкнула вспышка, раны как не бывало, но знахарка упала без чувств на землю.
-Ну сколько раз я ей повторял, что Лекарские заклинания отбирают слишком много сил, но она по-прежнему хочет помогать Магам, – вздохнул Маг Огня, шепча что – то. Тут посох его загорелся белым светом, осветившим фигуру Охотницы.- Сколько раз я тебе говорил, сделай себе Посох или, на худой конец, волшебную палочку! У нас же много магических деревьев!
-Прости, но я предпочитаю свою магическую основу, Фартнер. – тут Дева виновато улыбнулась.
-Ну, конечно, ты – Фартнер, один из самых знаменитых Героев и Магов Огня! Честно говоря, мы долго сомневались в твоем существовании… - воскликнул Орфьорн.
-Ну, Орфьорн, в существовании Тьмы в лице этого Некроманта вы тоже сомневались, а вот как оно вышло… Я не виню тебя, просто мы все знаем слишком мало.
Никогда нельзя быть точно уверенными, где легенда, а где правда,- отвечал, вздохнув, на это Фартнер.
Отряд Тьмы недалеко от Логова очень пригодился путешественникам: они переоделись в его одежды и маски, слегка заговорили, чтоб не выдали – специальная одежда, такая как эта, может выдать своего хозяина,
если он не принадлежит к этому Ордену. Лица тоже на всякий случай кардинально изменили.
Хорошо, что юная друида умела разговаривать с животными – даже с конями Смерти она договорилась.
Оседлав новых скакунов, Герои спрятали своих, сделав их невидимыми и оставив капитана Воздуха с ними на всякий случай.
-Надеюсь, нас не откроют. Хорошо бы, этот Демонолог был занят чем-нибудь, а то, если он к нам приглядится, сразу поймет, что мы – шпионы… - сказал Пиллор, слегка поеживаясь от ветра.
Путешественники чувствовали запах Тьмы в воздухе и им становилась все более не по себе от присутствия столь могущественной и враждебной Силы. И вот вдали показались первые посты Тьмы. Друзья спокойно приблизились к ним. Орфьорн придумывал, что он скажет охранникам…А вот и они:
-Стойте! Пароль.
-Кровь жеребенка, – прочел мысли главного Пиллор.
-Проходите. Эй, ты что там, заснул или тебя Светлый Маг заморозил? – заорал начальник на рядового.
Тот открыл огромные, причудливо украшенные костью ворота.
-А вы новенькие?- осведомился главарь охранников.
-Да, мы здесь недавно, – ответил Орфьорн.
-Ну тогда ясно. Кстати, меня зовут Краперн. Если что, можете обращаться ко
мне за советом.
-Спасибо.- Орфьорн достаточно уверенно изобразил признательность.
За воротами пейзаж был такой же страшный, как и до них: выжженная, бесплодная земля, черное небо, словно кусок адаманта.
Лишь бараки солдат, да шикарные дома военачальников говорили о том, что здесь есть жизнь. Да еще голоса-
но какие-то жуткие, бестелесные. По дороге им попался отряд Личей, видимо важный, потому что тот, что был побогаче одет, спросил:
-Направление?
-Личная гвардия Повелителя. - Маг Огня невозмутимо вынул какую-то бумагу и показал ее Личу.
-О, простите, генерал,- задрожал Лич, пробежав пустыми глазницами бумагу. – Сами понимаете, проверка…
-Я тебя прощаю, иди, - степенно отвечал Фартнер.
Когда Личи отошли на некоторое расстояние, все залились веселым смехом.
- Здорово ты его! - смеялся Орфьорн.
-И все-таки эти Личи такие ужасные, – передернула плечами Охотница.
Несколько напряженных минут друзья скакали молча, затем им попался отряд Всадников Смерти- Некромантов высшего уровня. Старец Фартнер обратился к одному из Всадников:
- Скажи, Некромант, куда мне нужно идти? Я здесь недавно, вот мое направление, я и мои соратники должны попасть в личную гвардию Повелителя.
-А, личная гвардия! Мы тоже оттуда,- скелет улыбнулся.- Что, и девка тоже?
-Это самый великий Целитель Мертвецов, которые остались после уничтожения Мира Смерти! – воскликнул псевдо оскорбленный Маг Огня.
-Приношу свои искренние извинения, леди, - тут Всадник изловчился и поцеловал руку Меган. Ее спутники видели, что ей стоило больших усилий сейчас же не убить нахала.
-Я провожу вас туда, где вы можете расположиться, - продолжал тот же Некромант. - Они и без меня справятся.
-А куда они идут? – полюбопытствовал Пиллор.
-Новобранец, ты слишком любопытен. Прошу прощения, генерал. – Всадник посмотрел на Мага Огня с уважением, которое тот час отразилось в его пылающих красных глазах. – В прочем, я отвечу тебе. Повелитель почувствовал какую-то угрозу вблизи лагеря, а они идут все проверить.
Остальную часть пути к специальному лагерю для отборной гвардии и личной гвардии Повелителя они ехали молча, только Рыцарь Смерти пялился на Охотницу, как ни в чем не бывало. Наконец “ генерал” не выдержал:
-Даже и не думай об этом, – процедил он Всаднику, – она моя!
-Да, да, конечно, генерал, – испуганно ответил Некромант. Еще бы! Не всякий даже генерал умеет читать мысли!
Им выделили просторные апартаменты. Все вокруг поражало роскошью и комфортом. Но и здесь Светлые Маги понимали, что надо вести себя осторожно, ведь наверняка за ними идет слежка и в комнатах.
А через некоторое время Орфьорна и Фартнера вызвали к Повелителю Тьмы. Эта была великая честь для каждого Воина Тьмы и, конечно, они нервничали, но тщательно заблокировали мысли и чувства.
-Значит, новые воины в Мою гвардию? - голос Короля звучал слегка рассеяно, хотя он старался не показать этого, мысли его были сейчас далеко. Их аудиенция, на удачу, происходила после встречи Императора Смерти с Аирис.
-Да, милорд, – оба опустились на колени.
-Отлично, я чувствую, вы оба очень сильны. Но чтобы рассеять последние сомнения о том, что вы предатели, что вполне возможно, покажите Заклинание Смерти Светлых Магов. Если вы не являетесь этим отродьем, с вами ничего не случиться.
-Хорошо.
Оба Мага были отлично знакомы с Темной Магией и даже это заклинание высшего уровня они знали. Повелитель совершил первую ошибку, потому что все Стихийные Короли и Королевы имели иммунитет к этому заклинанию. Оба Мага произнесли нужные слова, но ничего не произошло, кроме яркой, иссиня-черной вспышки.
-Отлично! Даже я не смог бы лучше! – льстил Король Смерти.
Потом он немного расспросил их о знании в Магии вообще и отпустил.
-Он не глуп, очень силен, нам нужна чистая случайность, чтобы одолеть его, – говорил телепатически Фартнер Королю Огня.
-Ты заметил его рассеянность? Нужно узнать, почему он не особо внимателен, а также, где Аирис…Думаю, мы скоро выясним, что к чему, – оптимистически отвечал Орфьорн (тоже с помощью телепатии)
***
Аирис чувствовала, что Орфьорн близко, но стены Тьмы блокировали всю ее телепатию! Королева долго не могла держаться, она чувствовала, что с каждым днем она все больше поддается чарам Мортланда. Повелительница Вод с ужасом и какой-то сладостью вспоминала свой последний разговор с Главным Демонологом, тот стоял на коленях, смотря прямо ей в глаза:
-Я просто удивляюсь, как долго ты противостоишь мне, и меня это приводит в восторг! Еще ни одна, даже самая могущественная женщина не могла так долго противостоять мне. Ты очень сильна. А вот мои Силы каждым днем тают…
В этот миг Аирис закусила свои прекрасные губы и сказала:
-Все. Больше не могу. Ты взял первую башню… - И она поцеловала стоящего на коленях Мортланда в губы с такой болью и страстью, что ему следовало бы отшатнуться, но он только ближе прильнул к ней и обнял Королеву.
-Я же говорил, ты будешь моей, чего бы мне это ни стоило, – сказал Король Тьмы тихо, целуя ее пышные волосы.
Внезапно она отшатнулась от Некроманта.
-Дрянь! Что ты со мной делаешь?! – Повелительница ударила его по щеке.
-Нет, ты еще не сдалась… Ладно, ничего… - раздумывал Мортланд вслух. – За этот поцелуй, миледи, я вас отблагодарю хорошей для вас новостью: где-то здесь имеется в наличии ваш жених Орфьорн. И уж будьте спокойны, я изловлю его, и тогда, для его спасения вы отдадитесь мне вся. Без остатка. – Тут он захохотал жутким, замогильным смехом. А потом вышел. Аирис даже не успела сказать всего, что она думает об этом Отродье Тьмы. Но он был прав: она была готова отдать все ( включая себя), чтобы с ее Рыцарем ничего не случилось.
***
В это время Отряд разведки продвигался по служебной лестнице. Война как таковая еще не была объявлена, но отряды Тьмы грабили и жгли близлежащие деревни. Отряд Фартнера в этом не участвовал, но им приходилось обучать новобранцев, которых с каждым днем становилось все больше. Орфьорн и Фартнер заслужили в лагере большой авторитет. И вот, через несколько недель наконец-то:
- Мне нужно, чтобы ты охранял одни апартаменты. Ты и твой главный помощник Паррен ( так переделали имя Пиллора). Под страхом смерти тебе и ему запрещается туда входить. А теперь иди и исполняй.
Орфьорн чуть от радости не прыгал: он был уверен, там была Аирис. Он поделился своей радостью со спутниками.
-Ты знаешь, это очень опасно. Думаю, он тщательно следит за этими апартаментами, – рассуждал Маг Огня.
- Ну да ладно, я помогу. Создам там несколько иллюзий, думаю он ничего не заподозрит. Тем более, что наша армия в двух шагах от Замка Тьмы. Давай, иди на пост вместе с Пиллором, а завтра посмотрим.
Действительно, армия Стихий была совсем близко, Король Тьмы знал это. Он уже выстроил свои войска в боевом порядке. Победа для него еще кое-что значила, он решил, что когда он закончит войну, Аирис станет его. В этой суматохе он потерял след шпионов, которых почти нашел, но ему было уже все равно.
Завтра должна была начаться Война, не на жизнь, а на смерть.
Рассвет был так же кровав, как и закат… Все предвещало жестокую битву. Восходящие лучи солнца окрасили
обе армии в алый цвет. Воины ринулись друг на друга и сшиблись с гулом. Повелители тоже сражались – все, кроме Орфьорна и Аирис. А еще Пиллора и Фартнера. Да, разведка выбрала удачный момент: в Пещере Тьмы почти никого не осталось, а тех, кто остался, задурил иллюзиями Маг Огня. Они у него были очень реалистичны и создавали иллюзию ( извините за каламбур) спокойствия: Воины стоят на своих постах, никто никуда не заходит. В это время Пиллор и Орфьорн распечатали волшебным ключом дверь, правда с некоторыми усилиями, и вошли к Аирис. Королева стояла у окна и наблюдала с бесстрастным видом за сражением. Король Огня заметил, что она как- то осунулась и побледнела.
-Аирис!
-Орфьорн! – Повелительница Вод не верила своим глазам. У нее не было слов, чтобы выразить свои эмоции, и она бросилась на шею жениху. Он осыпал любимую поцелуями. Тут дева увидела брата.
-Пиллор! – они обнялись. Затем Орфьорн спросил:
-Что с тобой, милая? Эта тварь морила тебя голодом и блокировала Магию?
-Нет, все намного хуже. Он любит меня, – тут Аирис рассказала обо всем: об ее разговорах с Некромантом, о своих чувствах, о том, что почти сдалась и о поцелуе.
-Прости меня, любимый, я так слаба! Лучше мне сейчас умереть.
-Не говори так, Аирис! Просто он сильнее тебя магически, конечно, ты не выдержала такого напряжения… - все же Повелитель был поражен известием о поцелуе. - Эврика! Вот о чем говорил Фартнер! Его слабость в том, что он любит тебя! Конечно! – тут уж Орфьорну и, местами, Пиллору пришлось объяснять все и рассказывать об их приключениях и идеях. Аирис смеялась, качала головой или просто внимательно слушала жениха и брата.
-Больше мы не должны медлить! – воскликнул Пиллор, глядя в окно. – Или сейчас, или никогда! Или победим, или проиграем!
-Аирис, я раздобыл тебе лук и стрелы, – сказал Орфьорн. – А теперь в путь!
Аирис быстро заговорила стрелы на точность и Тьму, и друзья побежали вниз (темница Королевы находилась в одной из башен).
Прибыв на поле битвы, они застали неутешительную для света картину: Армии Стихий, уступавшие по численности Армиям Тьмы, проигрывали и несли большие потери.
Но трое сразу углядели Айроса, Дриге и Мортланда, бившихся особняком и, конечно, поспешили им на помощь. Пиллор же углубился в баталию войск.
Мортланд, сразу заметивший медновласого Орфьорна, закричал:
-Ну и где же твоя Леди, герой?
-Я здесь, угнетатель, – сурово сказала Аирис.
Мортланд был удивлен.
-Все – таки вы перехитрили меня. Готовьтесь к смерти!
Орфьорн, Дриге, Айрос объединили Магическую Энергию, удерживая Мортланда на месте, но тот все равно пускал в Королей и Королеву Темные Заклинания.
-Скорее, Аирис, мы долго не протянем! – закричала Дриге.
Аирис натянула лук, обмакнув стрелу в свою кровь и прокричала, отпуская тетиву в Короля Тьмы:
-В следующей жизни я, возможно, буду любить тебя!
Потом все было, как бы в заморозке: стрела медленно летела, пронзая грудь Мортланда, его темное заклинание ударило Дриге в грудь, которая не успела прикрыться Магическим щитом, оба они падают на землю…Но упали все-таки трое – Аирис от нехватки Сил в обморок, Дриге и Некромант – мертвые.
У Айроса и Орфьорна не было времени проверять, не обманывают ли глаза. Айрос остался охранять тела, Король Огня бросился в самую гущу боя – именно здесь он чувствовал себя хорошо. Он косил Тьму, как траву, но ее приспешники таяли на глазах, ведь большинство из них были подняты Некромантом, а, значит, после его гибели, пусть и временной, обретали спокойствие. Оставшиеся люди и Маги, которые были предателями, либо остервенело, дрались, но таких было не очень много, либо сами сдавались и их изгоняли в худшие миры за предательство. Поле битвы было усеяно трупами, костями и черепами…
Орфьорн разыскивал всех тех, кто уцелел. Первым он нашел Пиллора.
-Какая радость, ты жив!- вскричал брат его любимой.
-Да, я тоже рад видеть тебя, дружище.
Потом они нашли Айроса. Он был легко ранен, а главное, безутешен.
-Дриге погибла…Никто не знал…Она мне мать… - тут Король Воздуха горько зарыдал.
-Я скорблю вместе с тобой, брат. – В унисон отвечали Пиллор и Орфьорн.
-Аирис в коме, но жива, – продолжал Айрос. - А эта мразь мертва, по крайне мере на какое – то время. – Сказал Сын Дриге, указывая на Мортланда.
В это время к ним подошла Меган. Вид у нее был встревоженный.
-Орфьорн, скорее, пойдем со мной. Нет, один. Не беспокойся, это не ловушка, клянусь своей кровью.
Девушка привела Короля Огня к Фартнеру, раненому смертельно.
-Я умираю, Орфьорн. Тебе надо кое-что узнать, без обиняков: ты - мой сын, а Меган, твоя сестра, позаботься о ней. Я люблю тебя, прощай.
-Нет, отец, нет!
Но Маг уже навеки закрыл свои ясные глаза. Брат и сестра перенесли тело отца к друзьям.
-Фартнер – мой отец. – Огорошил Орфьорн своих соратников.
Затем он начал свое длинное повествование о приключениях разведки… Слушатели удивлялись неожиданностям, как дети. Конечно, они знали кто такой Фартнер, но сперва Дриге, а затем и Маг Огня…
Значит, он сражался на их стороне…
Орфьорн в порыве эмоций вышел на поле брани и воскликнул:
-Пусть же Тьма попадет куда ей причитается, сгорев в темном пламени, а воинов Стихий да поглотит очистительный Огонь!
И Стихия, послушная зову Повелителя, подчинилась. А наблюдали пышную похоронную церемонию тысячи тысяч павших с одной и с другой стороны еще и горстка уцелевших Элемантамов, включая капитана Воздуха, а так же Магов и Людей и Друидов.
Прошло полгода. Этерра уже начала забывать о Тьме, тем более что произошло много радостей. Пышная и веселая свадьба обретенных теперь уже супругов, Орфьорна Рыцаря, сына Фартнера, Огненного Мага, Короля и Повелителя Огня, Воина, и Аирис Прекрасной, Королевы и Повелительницы Вод, Мистика.
Свадьба влюбившихся друг в друга с первого взгляда, Айроса Веселого, короля и Повелителя Воздуха, Творца, и Меган Земной, Охотницы, Целителя и Друида, дочери Фартнера и Сестры Орфьорна. Поминки Дриге Земной со всевозможными почестями и, наконец, полное восстановление Этерры…
Эта война была уроком Тьме, и при Королях и Королеве все жили очень счастливо и мирно.
Жизнь всегда меняется…
Легенда вторая. Преемники.
Но мирно в Этерре было только при жизни троих из Великой Четверки. После их смерти, через 300 лет, в Этерре появилась снова Вера. Все потому, что Дриге, Айрос, Орфьорн и Аирис стали охранять свой мир после смерти. Пиллор, Меган и Фартнер помогали душам Повелителей. Но не только Стихии были в прекрасной Этерре. Неприкаянная душа Мортланда тоже была в Мире Стихий, но только она всячески мешала Охранникам этого Мира. И потому в мирной доселе Этерре разразилась гражданская война:
Люди пустились на путь науки, чтобы победить Магов, которые использовали, конечно, Магию. Элементамы же насылали стихийные бедствия и на тех, и на других. И не кому было их усмирить, как ни пытались Короли и Королевы и их родня остановить кровопролитие в Этерре, у них не было детей, потому Король Тьмы всегда рушил их планы. Люди, Маги и Элементамы сталкивались еще больше после кратких перемирий. Как ужасны были военные действия, будто друг с другом сражаются отец и сын, или брат с братом…
И так продолжалось до тех пор, пока Боги не надоумили четыре нации (еще Друиды) выбрать героев-парламентеров встретиться и попробовать договориться…
И тогда в Этерре появилась вторая Четверка – Преемники…
Мысль была человеком. Собственно ее звали Маргет, но Люди дали ей прозвище Мысль за то, что она так развила свой мозг, что научилась читать мысли и овладела телекинезом.
Оборотень был из Друидов, он умел превращаться в любое животное, умел лечить и разговаривать с живностью, то есть он овладел всеми навыками своего народа сразу. Еще никому это не удавалось.
Оборотень тоже было прозвище, а настоящее имя было Киу.
Пира была из Магов, единственная из живущих родственников Орфьорна, чем она очень гордилась. Она могла создавать чистый Огонь, а также укрощать и забирать его по собственному желанию. Настоящее ее имя
было Гилдерей.
Последний из Преемников был Король Льда – один из водных Элемантамов. Он владел Льдом, так как владела Огнем Пира, а его настоящее имя было Амроуз.
И вот, преемники решили устроить совет и заключить перемирие. К тому же в Этерре опять назревала угроза: на севере появились некроманты. Этот ужас надо было выгнать, а сделать это можно только объединившись. Хотя кто знал, ведь это были всего лишь слухи.
Почти договорившись, Преемники решили подписать мирный договор. Но ведь Мортланд не мог этого допустить! Поэтому он сам вселился в Мысль ( это было легче всего, ведь она была человеком, хоть и с развитыми способностями мозга). Тут же среди Преемников началась перепалка: Мысль кричала, что не согласна на такие мизерные условия мира, она кричала, что хочет стать Королевой всей Этерры, потому что она сильнее других.
Повелители послали Орфьорна и Аирис, чтобы они выгнали дух Тьмы из бунтарки Мысли. Странно было видеть, как подчиняется воля Мысли, то Тьме, то Стихиям, но в конце концов Мысль овладела с помощью Повелителей своим разумом.
-Простите меня, напарники. - Говорила она осторожно. – Здесь была Тьма, и она была во мне! Но Наши Предки помогли мне вернуть мою волю назад.
-Хорошо же, братья и сестра, давайте установим наконец мир в многострадальной Этерре. – сказала Пира.
Так был подписан мирный договор войне, длившейся уже 255 лет. Этот мир был окончателен и бесповоротен. Государства Этерры теперь делились на государство людей, государство Элемантамов и Магов. Друиды могли жить как среди людей, так и среди Магов. А если Тьма вновь придет в Этерру, Преемники договорились встречать ее вместе, сплотившись. А беда уже была на пороге – на севере, у бывших Врат Тьмы, давно разрушенных, все-таки появились Некроманты… Как гром среди ясного неба.
Преемники сплотились и попытались ударить единой волной, разрушив Некрополисы, но Некроманты были хитры, они устроили так называемую «лесную войну». Повстанцы Оплотов Тьмы – самых крупных Некрополисов, которые были все разрушены армиями Великих Народов, перебрались в леса, откуда и нападали на своих врагов, ослабляя Преемников. Надо было выбрать такое массовое заклинание, чтобы уничтожило Тьму и при этом не повредило леса…
Яд на неживых Некромантов не действовал, против Огня Оборотень, от имени Друидов, был категорически против этого из-за экологических соображений. Тогда Король Льда предложил:
-Есть у Элемантамов такое заклинание, мой отец меня ему научил. Оно водное, отслеживает мертвую теплоту и поражает всякую Некромансию. Лес при этом тоже цел останется.
Преемники согласились с мудрым предложением друга. Телепортировав себя и армию в землю Северных Лесов, Регенты Четырех Народов совместно наложили заклинание Отслеживания для усиления эффекта. Вспыхнул черный свет, и в Северных Лесах начали один за другим погибать Некроманты и Мертвецы, заклинание делало свое дело…
Но Вождь Некромантов не был Нежитью, он был человеком с врожденным талантом Некромансии, а Преемники не знали этого. Но на помощь друзьям и теперь пришли Души Повелителей. Дриге Земная показала видение Мысли и Королю Льда одновременно о том, кого им следует опасаться.
Пира услышав об этом, проговорила:
-Я знаю этого человека, он мой кузен. Да, не удивляйтесь, это Маг, знакомый с Черным Колдовством, но не умертвивший себя, как другие Некроманты. Я выслежу его, свою кровь легко отследить.
Колдунья сосредоточилась, закрыла глаза и астрально полетела вглубь Леса. Там она увидела своего родственника, пытающегося воскресить свою армию, блуждающего с механическими Големами.
-Телепортируемся! Я знаю, где этот гад, там еще несколько Големов, слабая армия…
Но Преемники не рассчитали своих Сил, ведь Големы не умерли от заклинания Короля Льда, а их там был практически легион…
И вот Четверка оказалась против Големов и их Повелителя.
Стоя спина к спине, герои готовились истребить механическую армию кузена Пиры.
-В атаку! – фальцетом завизжал Йотухейрен (так звали этого паршивца).
Затем некромант попытался улизнуть с поля боя, но Преемники наложили на него Обездвиживающее Проклятие.
Затем Пира вспомнила:
-Я читала в одном старом манускрипте, который писал мой предок, Повелитель Орфьорн. Там было сказано, что Преемники смогут слиться в одну Стихию, тогда они и уничтожат Легион! Там же было заклинание, которое могла прочесть Наследница Огня. Не знаю, я ли это, но я прочла Колдовство Объединения. Повторяйте за мной, и мы победим!
Пусть все Силы против нас,
Но мы сможем в тот же час,
Объединясь единой Силой,
Стихией поразить Врага…
Пусть превосходит он числом,
Но мы возьмем его умом!
Повторив эти строки три раза, Преемники почувствовали необыкновенную мощь, и тут поняли, что они – просто Субстанции, как джины или ифриты, но только объединенные.
Тут каждый из них просто сосредоточился и подумал о спасении любимой Земли – Этерры.
Големы были растоптаны, просто разрушились от одной Мысли Преемников. После исчезновения Легиона, Преемники снова стали прежними. Счастливая улыбка озарила их лица.
Они вчетвером подошли к некроманту. Как жалок был он, эта глупая пародия на Мортланда!
Но нельзя было оставлять его таким. Оборотень подошел к нему и промолвил:
-Пусть твоя субстанция освободиться.
В тот же миг его тело растворилось, а душа полетела, свободная и чистая, чтобы вновь начать круговорот Стихии…
Так были истреблены последние Некроманты в Этерре. Наступил продолжительный Серебряный Век – люди, Элементамы и Маги, а также Друиды поняли, что они одно целое, одна Стихия, одна семья…
Конечно, нелишне было бы напомнить, что Преемники были более человечны, нежели Повелители…
Пира и Король Льда давно полюбили друг друга, но раньше слишком велико было бремя долга о спасении мира Стихии, и они смогли поговорить о своих чувствах только сейчас.
Быть может, это удивительно, что любовь соединяет так быстро и неожиданно, но там, в этом мире, каждый узнает свою судьбу с первого взгляда. Вот такая мудрость.
Конечно, Преемники издали свод законов, одинаковый для всех рас, населяющих Этерру.
И еще много столетий после веселой свадьбы Амроуза и Гилдерей протекло в мире и свободе…
А что ты будешь делать, если это все же случится?
Легенда третья. Те, кто остался или Последний шанс.
Но и Серебряный Век после семи столетий подошел к концу в цветущей Этерре. Новая беда постигла ее жителей – они начали забывать Магию. Любую. Магов, Друидов и Элемантамов, да и просто одаренных людей, какой была Мысль, например, становилось все меньше. Знания забывались. Школы Магов разрушались.у же это происходило? Здесь не обошлось без Мортланда, да и последние поколения Преемников не оставили потомства…
Даже Вторичная Магия забывалась. Вскоре Элементамы, Маги и Друиды практически были выжиты людьми. Просто люди забыли, что такое колдовство…Это была болезнь.
Но Этерра, построенная в самом своем основании на Магии, не могла существовать без этих обитателей…
Катаклизмы разрушали этот мир. Люди понимали, хоть и не могли сформулировать этого, но все они знали – приближался Армагеддон. Ужасно. Страшно.
Но что же могло остановить это?
Молодой ученик Мага, Ролан, задавал себе тот же вопрос.
Его учитель погиб от страшной неизлечимой болезни, поражавшей Магов. У Ролана был дар – юноша имел иммунитет ко всем болезням, яду и проклятьям. Вообще-то он был способный малый, но Колдун не успел обеспечить молодого Мага всем необходимым багажом знаний, необходимых чародею.
Бедный юный волшебник очень горевал, ведь он не мог помочь Учителю выжить, но главное – вокруг жилья старого отшельники далеко вокруг не было не то что Магов, даже людей…
Ролан решился на рискованный шаг. Старик, его звали Моролокн, рассказывал, что он, Ролан, должен отыскать весь свой народ и противоядие, которое кроется в нем самом. Этим юноша спасет мир Магии, тем самым остановит Последний Конец Света.
Что делать Ролану-недоучке, однако, смелому, волевому, умному и решительному лидеру? Правильно, собрать вещи и отправиться на поиски Народа…
Молодой чародей покопался в вещах Наставника, нашел добротный посох Мага, шлем Противодействия (полная вражеская антимагия) и плащ Невидимости, а также серебряный меч. Из книг он ничего брать не стал, потому что все что можно, юноша и так изучил, а документов у старого Волшебника было немного.
Избранный, так называл иногда Ролана старый Маг, думал, что неплохо было бы найти союзников, которые помогли бы ему в этой схватке. Непосильный груз был возложен на плечи молодого человека: найти Магов, которых сейчас явно не пруд пруди, убедить людей, которым ничего не надо, кроме незнания…И найти противоядие.
Чародей и его Учитель жили в степи, и хорошо что у последнего был конь. Самый обычный, правда говорящий, но больше он никакими умениями не обладал. Его-то Ролан и хотел оседлать, но не тут-то было…
-Привет, Ролан, а где Хозяин? – весело спросило животное.
-Моролокн умер, мужайся дружище Ларри. – Серьезно ответил юноша.
-Ах, что же теперь делать? Не видать мне больше свежей травки, я умру от горя во цвете лет…
-Рано собрался на тот свет, Ларри. Тебе еще надо послужить мне. Если не хочешь здесь сдохнуть, повезешь меня… У меня предназначение, ты же знаешь…
-Ох-ох-онюшки… - вздохнул конь, покачав головой. – Ну ладно, знаю я об этом предназначении, и что? Ты молод, неопытен, куда ж ты денешься без меня? Садись уж, юнец безусый.
-Это кто тут юнец безусый?! Тебе три года!
Ларри ничего не ответил, но позволил себя оседлать. Ролан привычным движением вскочил на коня и стукнул его пятками по бокам.
Степь, где жили отшельник и его ученик, была прекрасна. Юноша наблюдал за этой красотой и вдыхал ее положительную энергию. Вообще-то он многому научился у мудреца. Он умел варить различные зелья, колдовать заклинания Стихий и… летать. Это был второй его Дар. Но эта Сила отнимала много Энергии, к тому же молодой Маг не до конца овладел управлением в Полете, поэтому в повседневной жизни он ее не использовал.
Но не могла же степь тянуться вечно! Конь легконог, несет он быстро молодого Мага к станице кочевников. Где-то через восемнадцать часов, с перерывами, конечно, верхом Ролан начал уставать, к тому же он проголодался. Хорошо, что ему встретилось это небольшое шатровое селение. Быть может, среди них есть шаман или лекарь, это было бы здорово! Тогда новоявленный Избранный сможет завербовать союзника. Ролан подъехал к часовому- кочевнику и сказал:
-Приветствую тебя, сын степей! Позволь мне, усталому путнику, войти в ваш кочевой город!
Кочевник ответил:
-Хорошо, я отведу тебя к вождю – ему решать.
Путник слез с коня, предварительно цыкнув ему, чтоб тот не болтал. Скакуна тут же отвели к коновязи, а Ролан последовал за своим проводником.
Палатка вождя стояла в самом центре «города», была богаче и лучше остальных.
-Вождь, здесь путник, просит переночевать, – и молодой кочевник оставил мага в палатке.
Ролан окинул взглядом высокого, коренастого мужчину, который, однако, не потерял природной гибкости. На вид ему было лет сорок- сорок пять.
-Ну что, магеныш, что ты здесь ищешь?
Признаться, Ролан несколько удивился, что его узнали, но с достоинством ответил:
-Я ищу здесь подобных мне. Я – Избранный Маг, хоть и недоучка… Есть у вас Волшебники?
-Мы не любим Магов, но моя дочь… Одна из моих дочерей, младшая, у нее талант к этой дури… Учти, переночуешь и уходи. Дочурку можешь забирать с собой, если она признает в тебе мага и согласится пойти с тобой, она давно мечтала найти таких, как ты… А пока можешь присоединиться к пиру, который у нас сегодня у костра… Покажешь пару фокусов, хоть какой-то толк от тебя будет…
Конечно, молодой колдун думал, что его радушнее примут, но то, что он нашел потенциального последователя вселяло уверенность в его душу, потому недоучка пошел прямо к месту проведения праздника. Вообще кочевничье селение представляет собой забавную смесь табора цыган и деревеньки земледельцев. Ролан с любопытством разглядывал жителей, но Магии пока не чувствовал…
Праздник был совсем в духе средневекового фестиваля: танцы, фокусы, угощение, песни и небольшое театральное представление. Ролан с радостью принял участие в общем веселье и развлекал народ. Постепенно все расселись у костра и начали передавать гитару из рук в руки… Когда же наконец очередь дошла до черноволосой красавицы лет восемнадцати, все окончательно затихли. Она действительно чудесно пела и играла…
Оказалось, это младшая дочь вождя, ведьма, маг.
Робин не помнил, чем кончился вечер, но утром он обнаружил себя в просторной палатке, в полном одиночестве…
Умывшись, он выглянул наружу и увидел ту девушку. Она смотрела на него с восхищением.
-Доброе утро, мастер. Отец сказал мне, что вы волшебник…
-Да, это так. И зови меня Ролан. Ты согласна поехать со мной?
-А я – Роядэ… И ты еще спрашиваешь? Всю жизнь я мечтала уехать от тех, кто боялся и не признавал меня, прирожденную колдунью! Мать моя была ведьмой, но она умерла от этого неизвестного вируса…
-Спокойно, главное, что ты со мной… Поехали. Нечего здесь задерживаться.
-Да, хорошо.
Ролан оседлал своего скакуна, Роядэ оседлала белого тигра ( «не бойся, он меня беспрекословно слушается!»), взяли провизии, девушка оделась по-охотничьи, взяла лук и стрелы… Попрощавшись с часовым, они выехали из лагеря.
-Расскажи, Роядэ, о себе. – Попросил Ролан.
-Так вот, моя мать была колдунья… У меня врожденная сила Разума. Смотри.
Девушка сосредоточилась и…
Огромная молния превратила в пепел росшее недалеко огромное дерево.
- Вау! Мощно… Наверное, твоя Сила родом из зеленых магических. Ты ведь и тигра приручила. Ты уж не обессудь, я недоучка, мой Учитель умер от того вируса…
-Моя мать тоже. Меня он не затронул, потому что у меня есть Кольцо Антидота. Мама подарила, а когда я узнала от чего оно, было поздно, она умерла…
-А меня не затронуло, потому что у меня природный иммунитет ко всем болезням и яду. Мой Учитель говорил, что поэтому – то я и Избранный, что возродит Магию, спасет всех оставшихся волшебников. Во мне – ключ к победе над этой болезнью… Я ищу всех наших – вот, собственно, и весь мой план… Ты – первая, Роядэ.
-А что будет, если мы не сможем спасти всех от вируса… Если Магов осталось слишком мало?
-Тогда наступит последний Армагеддон для Этерры… Мы все погибнем. Но надо надеяться на лучшее.
Девушка вздохнула, и дальше они ехали молча. Ролан подумал, а что, если он действительно никакой не Избранный, что если он не справится?
За грустными мыслями, молодые люди устроились на следующий ночлег. Поужинали провизией, которую взяли с собой, спать легли на свои плащи ( маг их сделал удобными Смягчительным Заклятием) и уснули…
Следующий день проехали без приключений, только конь Ролана, который удивительно долго молчал, наконец соизволил поговорить. Конечно, кочевница сперва немного испугалась, но потом ей стало очень весело в обществе Ларри.
Они въехали в небольшой лес.
-Тсс! – шикнул Ролан. – Здесь кто-то есть, я чувствую…
Роядэ приготовила свой лук из черного дерева, а волшебник достал свой посох.
Он прошептал что-то, и Роядэ с магом оказались в непроницаемом Защитном куполе.
Из-за деревьев показались двое молодых людей и девушка, как на подбор – красивые, сильные и стройные.
-Ты маг? – вопросительно сказала девушка.
-Да, и я ищу себе подобных. Я Ролан, а это ведьма Роядэ, мой друг.
-Хм… Я Эллисара, Принцесса Темных Эльфов, а это мои друзья Клони и Марин. Если ты ищешь Магов, ты пришел куда следует…
Поговори с моим братом, он Король и все знает. Я отведу тебя и Роядэ к нему.
Ролан убрал поле и пошел за эльфами, поманив цыганку за собой.
Лесное селение эльфов – небольшие дома на деревьях, удобно расположенных и незаметных. Коня и тигра люди оставили у входа в град.
Высокий и статный народ удивленно смотрел вслед пришельцам. Похоже, они никогда не видели людей и магов…
Дом Короля ничем не отличался от других, простой и незаметный, но ухоженный. Внутри пахло лесной свежестью. Молодой черноволосый мужчина, похожий на Клирика, подался вперед, приветствуя Ролана и его спутницу:
- Здравствуй, Избранный! – Улыбнулся эльф.
-Ты знаешь меня?
-Конечно, и я знал твоего учителя…Как жаль, что он умер…Но я верю тебе, Ролан.
-Ты пойдешь со мной искать других Магов?
-Да… Королевство оставлю на сестру, она прекрасный рейнджер и правитель. Жаль, что у нее нет предрасположенностей к магии. Это достается в нашем роду только мужчинам-эльфам. Последствия этого ужасного вируса…
- А разве на эльфов он действует? – спросила цыганка.
-Только так. – Вздохнул король.
Они поговорили о Пути еще немного, потому что Элвинор (так звали короля Эльфов), знал больше, чем они. Потом легли спать, потому что завтра решено было отправиться в дорогу.
Как только забрезжил рассвет, троица отправилась в Путь. Маг яростно спорил с Королем насчет способа нахождения противоядия, а цыганка наблюдала за природой. Она очень любила это занятие, потому что девушка была дитя этого Мира.
-А я тебе говорю, что надо пойти к Драконам! Они могут помочь найти Противоядие.
-Но мой учитель говорил, что противоядие во мне!
-Неизвестно, может быть, это была агония. К тому же, мастер всегда возлагает слишком много на своего ученика.
-Как ты можешь говорить так о Мастере? Он был великим волшебником!
-Здесь стоит вопрос о жизни всего Мира!
Роядэ не слушала их. Ей так нравились леса, окружавшие ее… Вдруг в чаще она заметила какое-то движение! Зоркий ее глаз разглядел рыжий мех лисицы, тут же заменившийся цветным костюмом. Это был перевертыш – нечастый магический гость теперь в Этерре.
-Смотрите! Это перевертыш!
-Где? – спорщики тут же прервали свою дискуссию.
-Тихо! – зашипел Эльф. – Я ее чувствую…Лиса-колдунья…
-Ты ее знаешь?
-Первая любовь. – Улыбнулся Элвинор. – Она волшебница-оборотень, полуэльфийка.
Волшебники понимающе переглянулись и кивнули.
-Надо уговорить ее пойти с нами. – Сказал Роланд.
Эльф пожал плечами, выразив сомнение.
-Она отшельница…
Но юные колдуны лишь махнули на него рукой. Ролан знал, как привлечь магов. Учитель обучил его знакам Магии, на которых общаются волшебники, не владеющие телепатией. Девушка видела, что Избранный «говорит» ей: мы друзья, присоединяйся! Миссия ждет. И китсун вышла к ним. Щурясь от яркого, не лесного света, она спросила:
-Ты Избранный? Только он знает этот язык.
-Да. Меня зовут Ролан.
-Я Роядэ.
-А меня ты знаешь. – Раскрасневшись, сказал Элвинор.
Лиса подмигнула эльфу и сказала:
-А я Леора. Перевертыш - китсун.
-Мы заметили. Присоединяйся к нам.
-Естественно. Ты Избранный, и я верю тебе так же, как и остальные. Даже если ты провалишь миссию и мир погибнет… Других все равно нет. – Едко заметила Леора.
Теперь их было четверо. Колдунья- лиса умела превращать кого угодно в лис. И говорить с лисами. Вообще-то, она и сама, даже когда была человеком, напоминала лису: рыжие волосы, карие глаза, осторожная походка… Охотница, принцесса леса! К тому же, она прекрасно стреляла из лука и метала ножи и умела заговаривать оружие на прочность, точность и службу лишь хозяину, что было немаловажно для четверки…Третьей. И последней…
Теперь, когда все чувствовали, что ответственны за Этерру, пришла нерешительность. Избранный не знал, что он должен сделать – он не привык действовать с эльфами, цыганами и перевертышами… Он привык к людям. Он знал, что здесь и сейчас магов он больше не найдет, а время поджимало…
Тогда он просто сказал:
-Нам надо найти Магическую равнину, там и решим, что делать дальше.
Ролан слышал о Равнине от Учителя…Все Маги находят там ответы на свои вопросы, восстанавливаются…Быть может, вся разгадка откроется ему именно на Магической Равнине?
Эльф и остальные согласились. Король знал, что людям очень важен стимул, цыганка и лиса же чувствовали, что Избранный прав.
Ролан знал, где Равнина, потому что они с Наставником бывали один раз в этом чудном месте. Но, как ребенок не забудет дорогу к своей родной деревне, так Маг не забудет дорогу к Равнине!
И вот, Третья Четверка тронулась в путь. Все видели старение мира, его увядание и скорую смерть…Магия таяла так же быстро, как снег в горячих руках…
Одно спасение - победить вирус самой Гибели, летавшей над Этеррой.
Дорога была пуста и безжизненна: ни друзей, ни врагов…Только бы успеть!
Ролан гнал коня и приказывал остальным не отставать. Редкие монстры не были преградой для меткого Элвинора… Иногда его подменяли девушки.
И вот, они добрались, и быстро! Залитая солнцем, изумрудно-блестящая Равнина искрилась, наполненная свежей росой.
Ролан сел в центр, очертив вокруг себя пентаграмму светлой энергией. Сел и погрузился в себя, заглядывая в самые дебри существа…
Друзья расположились рядом, по углам волшебного знака, и тоже вдохнули толику Силы…
Избранный задал свой вопрос:
-Что мне делать?
И тут в его сознании материализовалась фигура старого Мага.
-Ролан, это ли ты хотел спросить?
-Учитель? Да… Нет, не это! Достоин ли я?
-Достоин…
-Так что же мне все-таки делать?
-Ты знаешь, противоядие в тебе. Жертва.
И молодого мага выбросило из прострации. Равнина ответила на вопрос Избранного.
Он не знал, о чем спрашивали другие. Он не знал, кто он теперь.
Но юноша твердо знал одну вещь: он должен умереть ради спасения Этерры. Потому что он – Избранный. Это единственный выход, потому что время не ждет…
Ролан подошел к друзьям, которые сидели на краю Равнины, понурив головы.
-Мы знаем. – Ответила цыганка. – Каждому было видение. Я должна убить тебя.
-Вот этим. – Мрачно добавила Леора, протягивая магу нож.
Нож был из серебра, с рукоятью в виде волчьей головы…
-А я должен прочесть заклинание, смешав твой дух с несколькими каплями моей крови. – Сказал эльф, не глядя в глаза остальным.
Ролан улыбнулся, разглядывая кинжал:
-Да будет так! Ради спасения Этерры мы должны принести эту жертву. Обещайте мне, дорогие мои друзья одно: вы возродите мир. Найдите всех магов, которых только можно отыскать, всех волшебных существ… Этерра не должна погибнуть!
Эльф, перевертыш и цыганка молча кивнули в знак согласия.
Ролан лег на мягкую траву Равнины. Тепло текло по его жилам. Страха в нем уже не было…
Дрожащими руками Роядэ распахнула плащ и порвала одежду юноши…Ролан стал ей так дорог, как никогда! С первого взгляда полюбила она мага!
Но как ему сказать? Как открыться в такой момент?
-Ролан…
-Да, Роядэ? Что ты медлишь?
-Ролан, я не могу убить тебя… Я люблю тебя!
Молодой волшебник ласково улыбнулся девушке. Он знал это.
-Я тоже люблю тебя, Роядэ. Но нам не суждено быть счастливыми – во имя спасения мира – УБЕЙ меня.
Ведьма сглотнула, но выстояла. Страх растворился и в ней. Лисица заговорила кинжал дрожащим голосом, протянула его цыганке. Девушка медленно, нараспев произнося с эльфом слова, занесла кинжал над обнаженной грудью Мага. Резким движением вонзила его в самое сердце… Ролан не издал ни звука.
Элвинор начал читать заклинание, вынув кинжал из груди умирающего человека. Вокруг них все закружилось, словно в большом урагане…
Эльф порезал свою руку ножом. Кровь играла роль «растворителя» души молодого мага в воздухе мира под названием Этерра…Душа была вакциной от чумы…
Светлый шар вылетел из груди Ролана и медленно растворился в воздушном пространстве…
Этерра была спасена. Вирус уничтожен. Леора, Роядэ и Элвинор упали на колени и вдохнули в свои легкие первый глоток Воздуха Жизни…Воздуха Возрождения.
Первой опомнилась цыганка. Подбежала к холодному телу любимого. Кинжал лежал рядом.
-Это моя судьба. – Тихо проговорила она. – Я последую за тобой, моя любовь.
Роядэ припала к губам мага…
Эльф и лиса кинулись к девушке, но было поздно: второе тело истекало кровью в смертельной ране.
-Скорее, Элвинор! Что ты ждешь! Исцеляющее зелье!
-Нет, Леора. Этот кинжал заговорил профессионал своего дела. – Без иронии прохрипел эльф, пораженный страшным концом друзей.
Лиса опустила голову.
…Двое, взявшись за руки, медленно брели с поляны, ведя под уздцы трех коней. Тигр, увидев кончину хозяйки, умчался в лес. Никто и не держал его. Даже болтливый конь Ролана теперь молчал, остальные были век немы.
…Эти двое должны были помириться, полюбить друг друга и возродить Магов…
И это случилось. На волос от гибели Этерра была спасена. Но на долго ли?....
Ash